Την απελευθέρωση του Αμερικανού Στίβεν Χάμπαρντ, ο οποίος κρατείται στη Ρωσία μετά τη σύλληψή του στην Ουκρανία το 2022, ζήτησε ο Ντόναλντ Τραμπ από τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν.
Ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι συζήτησε εκτενώς με τον Ρώσο ομόλογό του την υπόθεση, ζητώντας να επιτραπεί στον Χάμπαρντ να επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Μίλησα στον πρόεδρο Πούτιν για τον Σ. Χάμπαρντ. Του μίλησα εκτενώς γι’ αυτό. Του ζήτησα να τον απελευθερώσει», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Τραμπ.
«Ήρθε η ώρα να πάρουμε πίσω τον Σ. Χάμπαρντ», πρόσθεσε, αφήνοντας να εννοηθεί ότι ενδέχεται να υπάρξουν εξελίξεις στην υπόθεση.
Η υπόθεση του Στίβεν Χάμπαρντ
Ο Στίβεν Τζέιμς Χάμπαρντ, από το Μίσιγκαν των ΗΠΑ, καταδικάστηκε το 2024 από ρωσικό δικαστήριο σε φυλάκιση έξι ετών και δέκα μηνών. Οι ρωσικές αρχές τον κατηγόρησαν ότι πολέμησε ως μισθοφόρος στο πλευρό των ουκρανικών δυνάμεων.
Σύμφωνα με τη ρωσική πλευρά, ο Χάμπαρντ λάμβανε 1.000 δολάρια τον μήνα για να υπηρετεί σε μονάδα εδαφικής άμυνας της Ουκρανίας στην πόλη Ιζιούμ, στην ανατολική χώρα. Φέρεται να ζούσε στην περιοχή από το 2014.
Οι ίδιες πηγές υποστήριξαν ότι εκπαιδεύτηκε και εφοδιάστηκε με όπλα και πυρομαχικά, αφού εντάχθηκε στη μονάδα τον Φεβρουάριο του 2022, λίγο πριν από την έναρξη της ρωσικής εισβολής.
Ο Χάμπαρντ συνελήφθη από Ρώσους στρατιώτες στις 2 Απριλίου 2022. Δημοσιεύματα ρωσικών κρατικών μέσων ενημέρωσης, τα οποία επικαλείται το Reuters, ανέφεραν ότι είχε δηλώσει ένοχος για την κατηγορία που του αποδόθηκε.
Η δίκη πραγματοποιήθηκε κεκλεισμένων των θυρών. Η κράτηση Αμερικανού πολίτη στη Ρωσία έχει προκαλέσει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς η υπόθεση εξελίσσεται στο πλαίσιο του πολέμου στην Ουκρανία και της έντασης στις σχέσεις μεταξύ Μόσχας και Ουάσιγκτον.