Συναγερμός σήμανε στη Βρετανία μετά τον εντοπισμό ύποπτων βαν και πέντε συλλήψεων κοντά στην αμερικανική αεροπορική βάση RAF Fairford, με μια αγρότισσα από γειτονικό χωριό να υποστηρίζει ότι είδε περισσότερα άτομα από όσα ανακοινώθηκαν επίσημα.
Το περιστατικό σημειώθηκε τα ξημερώματα της Κυριακής στο Γουέλφορντ, ένα μικρό χωριό περίπου 100 κατοίκων, σε απόσταση περίπου 1,5 χιλιομέτρου από τη στρατιωτική βάση. Η γυναίκα, που δεν θέλησε να αποκαλύψει την ταυτότητά της, περιέγραψε ότι είδε τρία μεγάλα λευκά βαν να κλείνουν τον δρόμο και άνδρες με κουκούλες και μάσκες να κινούνται προς τα δέντρα και τα χωράφια.
Σύμφωνα με την περιγραφή της, ένα από τα οχήματα έφερε την επιγραφή «FUEL 2YOU», γεγονός που της προκάλεσε υποψίες. Όταν γύρισε το αυτοκίνητό της για να απομακρυνθεί, είδε ομάδες ανδρών να σκορπίζονται, ενώ κάποιοι κατευθύνονταν προς τα χωράφια και άλλοι προς τη βάση. Όπως είπε, οι προβολείς του οχήματός της ίσως τους τρόμαξαν, καθώς πιθανότατα νόμισαν ότι επρόκειτο για αστυνομία.
Η ίδια απομακρύνθηκε από το σημείο και κάλεσε τις αρχές, ενώ παράλληλα προειδοποίησε τους κατοίκους μέσω τοπικής ομάδας WhatsApp να κλειδώσουν τις πόρτες τους. Η αστυνομία έσπευσε στο χωριό και προχώρησε σε πέντε συλλήψεις. Παρ’ όλα αυτά, η μάρτυρας επιμένει ότι οι άνθρωποι που είδε ήταν περισσότεροι, λέγοντας πως «είδαμε περισσότερους από πέντε».
Η υπόθεση πήρε γρήγορα μεγάλες διαστάσεις, καθώς οι αρχές δημιούργησαν ζώνη ασφαλείας περίπου 400 μέτρων γύρω από τα βαν, τα οποία φέρονται να ήταν φορτωμένα με βαρέλια. Ακολούθησαν έλεγχοι από σπίτι σε σπίτι και εκκένωση περίπου 85 κατοικιών, ενώ οι κάτοικοι μεταφέρθηκαν σε ασφαλές σημείο περίπου 16 χιλιόμετρα μακριά, με ειδικούς χώρους ακόμη και για κατοικίδια ζώα.
Οι περιγραφές των κατοίκων αποτυπώνουν το κλίμα έντασης που επικράτησε. Άλλοι δήλωσαν ότι άκουσαν ελικόπτερα μέσα στη νύχτα, ενώ τα ξημερώματα ένοπλοι αστυνομικοί χτυπούσαν πόρτες και παράθυρα ζητώντας από τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν αμέσως τα σπίτια τους για λόγους ασφαλείας.
Η αγρότισσα χαρακτήρισε ιδιαίτερα ανησυχητικό το γεγονός ότι μια απλή πολίτης εντόπισε ύποπτη δραστηριότητα σε μια περιοχή όπου η ασφάλεια της βάσης είχε ήδη ενισχυθεί. Υποστήριξε επίσης ότι αισθάνθηκε πως ήρθε πρόσωπο με πρόσωπο με πιθανούς τρομοκράτες και ότι ενδεχομένως απέτρεψε κάτι σοβαρότερο.
Η RAF Fairford έχει αυξημένη βαρύτητα λόγω του ρόλου της ως επιχειρησιακού κόμβου της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας στην Ευρώπη. Το δημοσίευμα αναφέρει ότι οι αντιτρομοκρατικές αρχές εξετάζουν πιθανή σύνδεση με το Ιράν, σε μια περίοδο αυξημένων ανησυχιών για απειλές από εχθρικά κράτη στη Βρετανία.
Τις συλλήψεις σχολίασε και ο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος υποστήριξε ότι οι πέντε άνδρες «ήθελαν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά» στις αμερικανικές δυνάμεις και ότι οι αρχές τους παρακολουθούσαν εδώ και καιρό. Η έρευνα συνεχίζεται, ενώ το βασικό ερώτημα παραμένει αν οι πέντε συλληφθέντες ήταν ολόκληρη η ομάδα ή αν κάποιοι ακόμη κατάφεραν να διαφύγουν.
