Οι εφαρμογές πλοήγησης έχουν εξελιχθεί σε απαραίτητα εργαλεία για τις καθημερινές μετακινήσεις, προσφέροντας όχι μόνο οδηγίες για την επιλογή της διαδρομής, αλλά και实时 ενημέρωση για την κατάσταση του οδικού δικτύου.
Η Google Maps μπορεί να εμφανίζει στον χάρτη ποιοι δρόμοι έχουν αυξημένη κίνηση, ποιοι κινούνται ομαλά και σε ποια σημεία υπάρχει σημαντική καθυστέρηση. Η λειτουργία αυτή βασίζεται σε έναν συνδυασμό δεδομένων από διάφορες πηγές και σε ειδικούς αλγόριθμους που τα επεξεργάζονται σχεδόν σε πραγματικό χρόνο.
Ένας από τους βασικότερους παράγοντες είναι τα ανώνυμα και συγκεντρωτικά δεδομένα τοποθεσίας από smartphones που χρησιμοποιούν υπηρεσίες της Google. Όταν πολλές συσκευές κινούνται με χαμηλή ταχύτητα σε έναν συγκεκριμένο δρόμο, το σύστημα μπορεί να εντοπίσει ότι στην περιοχή υπάρχει κυκλοφοριακή συμφόρηση. Αντίθετα, η γρήγορη και ομαλή κίνηση των συσκευών αποτελεί ένδειξη ότι ο δρόμος παραμένει ελεύθερος.
Η Google δεν εξετάζει μόνο τη θέση των συσκευών, αλλά και την ταχύτητα με την οποία μετακινούνται. Τα δεδομένα αυτά συνδυάζονται με ιστορικά στοιχεία, όπως η συνηθισμένη κίνηση σε συγκεκριμένες ώρες και ημέρες, καθώς και με πληροφορίες για έργα, ατυχήματα, κλειστούς δρόμους και άλλες έκτακτες συνθήκες.
Στη συνέχεια, οι αλγόριθμοι αναλύουν όλα τα διαθέσιμα στοιχεία και υπολογίζουν τον εκτιμώμενο χρόνο διέλευσης. Με βάση αυτή την πρόβλεψη, η εφαρμογή χρωματίζει τους δρόμους στον χάρτη και μπορεί να προτείνει εναλλακτικές διαδρομές, ώστε ο οδηγός να αποφύγει τις περιοχές με τη μεγαλύτερη καθυστέρηση.
Η διαδικασία είναι δυναμική και οι πληροφορίες ανανεώνονται συνεχώς. Έτσι, μια διαδρομή που εμφανίζεται ως γρήγορη μπορεί να αλλάξει μέσα σε λίγα λεπτά, αν προκύψει κάποιο ατύχημα ή αν αυξηθεί απότομα ο αριθμός των οχημάτων σε έναν δρόμο.
Παρότι η τεχνολογία προσφέρει ιδιαίτερα χρήσιμες ενδείξεις, οι χρόνοι και οι προβλέψεις δεν είναι απόλυτοι. Οι συνθήκες στους δρόμους μεταβάλλονται διαρκώς, γι’ αυτό οι οδηγοί θα πρέπει να παραμένουν προσεκτικοί και να τηρούν τον Κώδικα Οδικής Κυκλοφορίας, ανεξάρτητα από τις οδηγίες της εφαρμογής.