Μια εκλογική βραδιά με έντονο πολιτικό αποτύπωμα άφησε πίσω του ο Φρίντριχ Μερτς, καθώς η CDU υπέστη ένα ιστορικό πλήγμα στο Μεκλεμβούργο-Δυτική Πομερανία και κατέγραψε αποτέλεσμα κάτω από το 5%, μένοντας για πρώτη φορά εκτός κρατιδιακού κοινοβουλίου στη μεταπολεμική ιστορία της Γερμανίας.
Την ίδια ώρα, η AfD αναδείχθηκε πρώτη δύναμη με 38,2%, αφήνοντας πίσω το SPD της Μανουέλα Σβέζιγκ, το οποίο συγκέντρωσε 35,5%. Στο Βερολίνο, από την άλλη πλευρά, η Αριστερά βρέθηκε στην πρώτη θέση, επιβεβαιώνοντας ότι το πολιτικό κέντρο δέχεται πίεση και από τα δύο άκρα του φάσματος.
Ο ίδιος ο Μερτς μίλησε για «καταστροφή» πριν καν ολοκληρωθεί η καταμέτρηση, επιχειρώντας ωστόσο να κόψει κάθε σενάριο περί παραίτησης. Δήλωσε ότι θα παραμείνει καγκελάριος και πρόεδρος της CDU και ότι θα συνεχίσει το μεταρρυθμιστικό του πρόγραμμα, επιμένοντας πως η απάντηση στην πολιτική αστάθεια είναι η συνέχιση των αλλαγών.
Τα γερμανικά μέσα ενημέρωσης διάβασαν το αποτέλεσμα ως κάτι πολύ περισσότερο από μια απλή εκλογική ήττα. Η Süddeutsche Zeitung στάθηκε στην ασυνήθιστα γρήγορη δημόσια παρέμβαση του καγκελάριου, εκτιμώντας ότι στόχος του ήταν να περιορίσει τις εικασίες γύρω από το μέλλον του. Η ARD/Tagesschau μίλησε για νέα «καταστροφή» του CDU, ενώ η Handelsblatt έκανε λόγο για «ιστορική κατάρρευση».
Ιδιαίτερα αιχμηρό ήταν και το σχόλιο του Tagesspiegel, το οποίο συνέδεσε το αποτέλεσμα με τη φθορά της εμπιστοσύνης προς τα παραδοσιακά κόμματα και με την ενίσχυση των άκρων. Η Bild, από την πλευρά της, προειδοποίησε για πιθανή «εξέγερση της βάσης» στο εσωτερικό της CDU, καθώς η ιστορική αποτυχία στο Μεκλεμβούργο αναζωπυρώνει τα ερωτήματα για την πολιτική αποτελεσματικότητα της ηγεσίας Μερτς.
Παρά τη νίκη της AfD, το κόμμα δεν φαίνεται να βρίσκεται κοντά στη διακυβέρνηση του κρατιδίου. Με το SPD, τη Linke και τους Πράσινους να αθροίζουν κοινοβουλευτική πλειοψηφία, η Μανουέλα Σβέζιγκ εξακολουθεί να έχει τη δυνατότητα να παραμείνει σε θέση ισχύος. Το αποτέλεσμα, επομένως, δεν σημαίνει αυτομάτως και πολιτική αλλαγή εξουσίας.
Στο Βερολίνο, η άνοδος της Αριστεράς δημιουργεί διαφορετικές ισορροπίες. Η CDU χάνει έδαφος και η Ελίφ Εράλπ εμφανίζεται αποφασισμένη να διεκδικήσει τον ρόλο της επόμενης δημάρχου-κυβερνήτη της γερμανικής πρωτεύουσας. Η εικόνα που διαμορφώνεται είναι αυτή ενός CDU υπό πίεση τόσο στην ανατολική Γερμανία όσο και σε μεγάλα αστικά κέντρα.
Η επόμενη ημέρα για τον Μερτς και το κόμμα του είναι πλέον κρίσιμη. Το ερώτημα δεν είναι μόνο γιατί ήρθε αυτή η ήττα, αλλά και πώς θα απαντήσει η ηγεσία της CDU σε μια πολιτική συγκυρία που δείχνει να απομακρύνεται από το παραδοσιακό κέντρο. Ο καγκελάριος επιμένει ότι θα συνεχίσει, όμως το βάρος της αποτυχίας έχει ήδη μεταφερθεί στο εσωτερικό του κόμματος.
Για πρώτη φορά, η CDU βρέθηκε κάτω από το 5% σε κρατιδιακή εκλογή. Η AfD κατέγραψε μια ακόμη ισχυρή νίκη στην ανατολική Γερμανία. Η Αριστερά κέρδισε το Βερολίνο. Και ο Φρίντριχ Μερτς βγήκε μπροστά στις κάμερες για να πει πως δεν φεύγει. Το πολιτικό σκηνικό στη Γερμανία έχει αλλάξει και η επόμενη μάχη φαίνεται ότι θα δοθεί όχι μόνο στις κάλπες, αλλά και μέσα στην ίδια τη CDU.
