Ανεξάρτητη εσωτερική έρευνα για τον τρόπο με τον οποίο το Πανεπιστήμιο Κορνέλ διαχειρίστηκε καταγγελία ομαδικού βιασμού φοιτήτριας το 2024 ανακοίνωσε ο πρύτανης Μάικλ Κότλικοφ.
Σε βιντεοσκοπημένο μήνυμά του, ο πρύτανης δήλωσε ότι η αξιολόγηση θα πραγματοποιηθεί από εξωτερικό δικηγορικό γραφείο και χαρακτήρισε τις καταγγελίες «βαθιά ανησυχητικές». Παράλληλα, αναγνώρισε ότι τόσο η διοίκηση όσο και η πανεπιστημιακή κοινότητα «έπρεπε να κάνουν περισσότερα».
Η 20χρονη φοιτήτρια υποστηρίζει ότι υπέστη σεξουαλική επίθεση από επτά μέλη αδελφότητας σε χώρο της πανεπιστημιούπολης, αφού είχε καταναλώσει αλκοόλ και κεταμίνη. Σύμφωνα με την καταγγελία της, απευθύνθηκε στην αστυνομία του πανεπιστημίου περίπου δύο εβδομάδες μετά το περιστατικό, όμως τότε δεν ασκήθηκαν διώξεις.
Την προηγούμενη εβδομάδα κατέθεσε αστική αγωγή, στην οποία κατηγορεί μεταξύ άλλων το Κορνέλ ότι δεν την προστατεύει επαρκώς και ότι δεν αντιμετώπισε κατάλληλα τους άνδρες που, σύμφωνα με την ίδια, εμπλέκονταν στην υπόθεση.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονη συζήτηση σχετικά με την κατανάλωση αλκοόλ και ναρκωτικών ουσιών στην πανεπιστημιούπολη, αλλά και για τις διαδικασίες που ακολουθήθηκαν κατά την αρχική διερεύνηση. Ο πρύτανης δεσμεύτηκε να εξετάσει τον χειρισμό της υπόθεσης και υπογράμμισε την ανάγκη ενίσχυσης της ενημέρωσης για τη συναίνεση, καθώς και δημιουργίας ενός ασφαλούς περιβάλλοντος για τα θύματα σεξουαλικής βίας.
Παράλληλα, η κυβερνήτρια της Νέας Υόρκης Κάθριν Χόκαλ ανέθεσε στη γενική εισαγγελέα της πολιτείας, Λετίσια Τζέιμς, ειδικό ρόλο στη διερεύνηση της υπόθεσης. Η Χόκαλ ανακοίνωσε επίσης ότι προτίθεται να προωθήσει αλλαγές σε νομοθεσία που, σύμφωνα με επικριτές της, δυσκολεύει την αναγνώριση σεξουαλικής κακοποίησης όταν το φερόμενο θύμα είχε προηγουμένως καταναλώσει οικειοθελώς αλκοόλ ή ναρκωτικές ουσίες.
Ο εισαγγελέας της κομητείας Τόμπκινς, Μάθιου Βαν Χάουτεν, δήλωσε ότι το γραφείο του θα επανεξετάσει τα διαθέσιμα στοιχεία και θα τα παρουσιάσει σε σώμα ενόρκων, προκειμένου να εξεταστεί το ενδεχόμενο άσκησης ποινικών διώξεων. Όπως ανέφερε, η αρχική απόφαση να μην απαγγελθούν κατηγορίες βασίστηκε στο υλικό που είχε διαβιβαστεί από την αστυνομία και περιέγραφε τις σεξουαλικές επαφές ως συναινετικές.
Αμερικανικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι από την αστυνομική κατάθεση της φοιτήτριας ενδέχεται να είχε παραλειφθεί τμήμα στο οποίο περιέγραφε τα γεγονότα ως βιασμό και έκανε λόγο για εξαναγκασμό. Η κυβερνήτρια της Νέας Υόρκης επέκρινε την παράλειψη και έθεσε ερωτήματα για το γιατί δεν ελήφθη απευθείας κατάθεση από τη φοιτήτρια και δεν εξετάστηκε ολόκληρη η απομαγνητοφώνηση της συνέντευξής της.
Οι αρμόδιες αρχές αναμένεται να εξετάσουν εκ νέου τα στοιχεία, ενώ η ανεξάρτητη αξιολόγηση του Πανεπιστημίου Κορνέλ θα επικεντρωθεί στις θεσμικές διαδικασίες και στην ανταπόκριση της διοίκησης μετά την καταγγελία.
